Yaalzou Hassidim N°62

« Il se leva un nouveau roi sur l’Egypte, qui ne connaissait pas Yossef. » (Chémot 1, 8)

Comment est-il possible que le nouveau roi d’Egypte n’avait pas entendu parler de Yossef, de son génie grâce auquel son pays avait échappé aux affres de la famine ? Notre question garde toute son acuité si l’on considère l’avis selon lequel il s’agissait du même roi, Paro, qui l’avait nommé vice-roi et feignait simplement ne pas le connaître. Comment put-il oublier l’homme ayant sauvé son royaume et dirigé sa gestion économique pour pourvoir à la subsistance de tous ses habitants ? Comment celui qui estima sincèrement Yossef et l’honora changea-t-il soudain de dispositions à son égard et vis-à-vis de son peuple ?

Une autre question se fait jour à la lecture du verset « Yossef mourut, ainsi que tous ses frères, ainsi que toute cette génération » (ibid. 1, 6). A la fin du livre de Béréchit, la Torah nous avait déjà informés du décès de Yossef. En outre, pourquoi nous annonce-t-elle ici celui des autres chefs de tribus et de tous les membres de leur génération ? Le Or Ha’haïm propose une démarche explicative ; nous développerons la nôtre, avec l’aide de D.ieu.

Il est écrit : « Or, les enfants d’Israël avaient fructifié, pullulé (…) et la contrée en fut remplie. » (Ibid. 1, 7) Nos Maîtres commentent (Yalkout Chimoni, Chémot 162) : « Ils emplirent les théâtres et les cirques ; aussitôt, des lois de discrimination furent prononcées. » Autrement dit, avant leur asservissement, les enfants d’Israël avaient déjà commencé à déchoir. Ils avaient délaissé les lieux d’étude, implantés par Yéhouda sur l’ordre de Yaakov, pour se mêler aux Egyptiens et profiter de leurs attractions.

Les versets cités plus haut décrivent en fait le déroulement des événements, la chute spirituelle de nos ancêtres à l’origine de leur asservissement. La mort de Yossef et de sa génération, qui vivaient sous l’influence sainte de Yaakov, entraîna dans son sillage la disparition de la spécificité du peuple juif. Une nouvelle génération, ne se comportant pas à l’aune de la tradition ancestrale, se leva et se laissa influencer par la culture égyptienne. Le Midrach précité ajoute que, suite au décès de Yossef et de ses frères, les Juifs cessèrent de pratiquer la circoncision, à l’exception de la tribu de Lévi. Cela étant, revenons à notre question : comment le nouveau roi put-il ignorer Yossef ? Connaître quelqu’un, c’est se lier à lui. Paro connaissait Yossef et l’estimait, mais, il ne voyait pas de lien entre lui et les membres du peuple juif, assimilés, de cette période.

Il avait perçu en Yossef un homme saint, animé de l’esprit divin. De même, il considérait Yaakov comme un saint et avait reconnu l’efficacité de sa bénédiction – suite à laquelle les eaux du Nil montaient à ses pieds. Il avait connu les Hébreux lorsqu’ils se confinaient dans la région de Gochen, dans les synagogues et lieux d’étude. Or, à présent, ils délaissaient cet héritage et se mettaient à imiter les autochtones. Paro en déduisit qu’il s’agissait d’une autre nation, sans aucun rapport avec celle de l’époque. S’étant écartés des valeurs prônées par leurs pères, Paro considéra qu’ils rompirent la chaîne les liant à eux et perdit toute estime pour eux.

Tel est le sens profond de sa non-connaissance de Yossef mentionnée par le texte ; il ne fit pas le lien entre les membres actuels du peuple juif et ceux de la génération précédente, contemporains de Yossef. Ne se sentant plus redevable vis-à-vis des Hébreux de cette génération, il en vint à fomenter de mauvais desseins à leur encontre pour les exterminer. Ce Paro, « qui ne connaissait pas Yossef », asservit sa descendance. Pourtant, il gracia la tribu de Lévi, totalement impliquée dans l’étude de la Torah, et la dispensa des travaux forcés, lui permettant de se vouer à cette tâche. Car, il vit en elle la continuation de Yaakov et de Yossef et l’honora en tant que telle.

Il en résulte que, lorsque les enfants d’Israël adhèrent à la Torah et l’étudient, même un mécréant comme Paro, représentant des forces impures, reconnaît leur sainteté et s’y soumet. Contre son gré, il permet le maintien de la sainteté et l’agrandissement de ses frontières dans son pays. De sa propre initiative, il réserva la région de Gochen à nos ancêtres, afin qu’ils puissent s’y installer sereinement et se consacrer à la Torah et au service divin. Car, lorsque la sainteté et la pureté règnent dans toute leur puissance, les forces impures se dissipent automatiquement. Par contre, quand le peuple juif tourne le dos à sa tradition et adopte une autre culture, il leur donne la force de prendre le dessus.

Il s’agit là d’un principe de base régissant la pérennité du peuple juif à travers l’histoire. Même lorsque nous sommes exilés dans un pays étranger, telle une brebis entourée de soixante-dix loups, si nous nous attachons fermement au respect des mitsvot, nos ennemis feront la paix avec nous et seront impuissants. Nos accusateurs ne pourront ouvrir leurs bouches et seront contraints de nous honorer et de nous protéger. Mais, si nous tentons de nous rapprocher d’eux, de nous mêler à eux et de les imiter, ils se lèveront contre nous et prononceront de nouveaux décrets à notre encontre pour nous éloigner d’eux.

Ce phénomène est un effet de la grâce divine. Par ce biais, l’Eternel nous permet de préserver notre spécificité de peuple élu à travers les exils successifs. « Car le Seigneur ne délaisse pas Son peuple, et Son héritage, Il ne l’abandonne pas » : même lorsque nous avons le statut de « peuple », Il ne nous délaisse pas et s’efforce de nous ramener vers Lui et de nous libérer au plus vite.